A 29 de Diciembre.

Cuarenta y nueve personas han sido detenidas y acusadas de participar en un plan para recibir fondos de la Cruz Roja destinados a víctimas del huracán 'Katrina', que el pasado agosto causó la inundación de Nueva Orleans. Según ha informado el Departamento de Justicia, el número de detenidos puede aumentar en los próximo días.

De los hasta ahora detenidos, 22 son trabajadores de un centro de atención al cliente de una empresa subcontratada por la Cruz Roja en Bakersfield, California, que presentaron solicitudes falsas de ayuda.

A ellos se les sumaron familiares y amigos hasta llegar a un total de 49 personas detenidas, ha explicado el Departamento de Justicia, que también ha indicado que va a ampliar la investigación sobre el caso.

Según ha declarado el fiscal del Distrito Este de California, McGregor Scott, ya se han localizado cerca de 200.000 dólares desviados por los acusados y se espera que el total aumente a entre 300.000 y 400.000 dólares.

"Esperamos que en las próximas semanas o meses presentaremos cargos contra un gran número de personas, quizás doblemos el número actual" de detenidos en el caso, ha declarado Scott.

Tras el paso de 'Katrina' por Nueva Orleans, el centro de atención al cliente de Bakersfield estuvo recibiendo un volumen de hasta 16.000 llamadas diarias de personas repartidas por todo el país.

A causa del ingente volumen de llamadas, los solicitantes de la ayuda de la Cruz Roja sólo tenían que proporcionar su nombre, su fecha de nacimiento y una dirección, que los empleados del centro debían comprobar.

Los solicitantes aprobados tenían derecho a recibir 360 dólares individualmente o 1.500 para las familias.

Funcionarios de la Cruz Roja alertaron a la Policía cuando descubrieron, en una auditoría interna, que se habían recibido y aprobado una cantidad desproporcionada de solicitudes procedentes del área de Bakersfield, muy alejada de Nueva Orleans y a la que por ese motivo llegaron pocos evacuados tras la inundación.

Fuente: EFE